La topographie volcanique de l'île se poursuit sous la surface, où des falaises sous-marines abruptes compriment le plateau continental à moins d'un kilomètre au large, créant des conditions qui attirent les Physeter macrocephalus plus près de la terre que presque partout ailleurs sur Terre. Les chercheurs ont répertorié les mêmes unités familiales revenant dans ces eaux au cours de quatre décennies, leurs clics et codas transmis par des hydrophones montés sur les navires des opérateurs au départ du terminal du boulevard Dame Mary Eugenia Charles à Roseau.
L'observation des baleines à la Dominique est apparue comme une alternative durable aux industries extractives à la fin des années 1990, officialisée par les directives de la Commission baleinière internationale sur l'observation des baleines et appliquée par la Division des pêches de l'île. Les opérateurs suivent des protocoles d'approche stricts : pas plus de cinquante mètres lorsque les animaux font surface, moteurs au point mort lors des rencontres, maximum quatre-vingt-dix minutes par observation. Les réglementations reflètent la vulnérabilité de la population : il ne s'agit pas de migrants de passage, mais d'une cohorte résidente dont les veaux naissent dans les mêmes canyons en eau profonde que leurs mères connaissent depuis des générations. Les cachalots passent quatre-vingts pour cent de leur temps en profondeur, chassant le calmar le long de la plaine abyssale, faisant surface pendant dix à quinze minutes pour respirer et socialiser avant de redescendre. La prévisibilité de ce rythme, combinée à l'étroitesse du plateau, donne des taux de rencontre supérieurs à quatre-vingt-dix pour cent lors des départs du matin.
La saison des baleines à la Dominique reste stable tout au long des douze mois, bien que les conditions de mer varient. De décembre à mars, les houles de l'Atlantique provoquent parfois l'annulation des départs ; de mai à novembre, les traversées sont plus calmes et les observations de globicéphales, de fausses orques et de dauphins de Fraser qui suivent les mêmes courants riches en nutriments augmentent. Les cachalots vocalisent continuellement sous l'eau, leurs clics d'écholocalisation étant audibles grâce aux hydrophones montés sur la coque avant même que les animaux ne fassent surface. La plupart des excursions d'observation des baleines à la Dominique incluent cette composante acoustique, permettant aux passagers d'entendre la structure de communication des baleines — un dialecte matriarcal transmis de la mère au veau, distinct des groupes documentés au large du Sri Lanka ou des Açores.
L'observation des baleines à Roseau, en Dominique, part d'un terminal de ferry en activité plutôt que d'une marina de villégiature, reflétant l'engagement de l'île envers l'écotourisme communautaire. Les opérateurs sont enregistrés à la Dominique, dirigés par des nationaux formés à la biologie marine et au comportement des cétacés, et une partie de chaque tarif soutient le Dominica Sperm Whale Project, une initiative de recherche à long terme suivant les baleines individuelles par photo-identification des cicatrices de la nageoire dorsale et des motifs de la nageoire caudale. La proximité des lieux d'observation — généralement à vingt ou trente minutes au large — signifie que les expéditions reviennent en début d'après-midi, laissant le reste de la journée pour découvrir l'architecture coloniale de Roseau ou les sentiers de la forêt tropicale s'élevant depuis la capitale.
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